ALGUNAS COSAS
SOBRE PANAMA: UN PEQUEÑO GRAN PAIS
Víctor Rey
He
visitado varias veces Panamá. Esta es la primera vez que viaje en ómnibus desde
Ciudad de Panamá hasta San José Costa Rica.
Pude apreciar el verdor de sus campos y su cielo azul y la cantidad de
ríos que la cruzan. Me llamo la atención
el paso fronterizo con Costa Rica, Paso Canoas, que es un pequeño pueblito
donde se encuentra de todo. También me
llama la atención la historia de este pequeño gran país. El taxista que nos
daba un tour por la ciudad nos mostró en el sector en el cerro Ancón, donde en
1964 jóvenes estudiantes intentaron izar la bandera de Panamá y fueron
reprimidos por las fuerzas armadas de los Estados Unidos. Nos contó que ese fue un punto de inflexión
en la historia de su país. Desde esa
fecha se acentuó con más fuerza el anti norteamericanismo. La gota que rebalsó el vaso fue la invasión
de los Estados Unidos el 20 de diciembre de 1989, donde la cantidad de muertos
de parte de Panamá, hasta ahora no se sabe la cantidad. Estados Unidos invadió este pequeño país
indefenso, pretextando la búsqueda del general Noriega y bombardeando el barrio
de Chorrillos, donde probó las armas que un año más tarde usaría en la invasión
a Irak. Algo positivo que ha redundado
en la economía de Panamá, es que en 1990 suprimieron las Fuerzas Armadas. Junto a Costa Rica son los únicos países de
América Latina que promueven concretamente la paz suprimiendo las armas y dando
la seguridad a sus madres que sus hijos no cargarán armas. Al final el 1 de enero del 2000 el canal pasó
a las manos de Panamá y vino el despegue de este país.
Panamá es
fácil de encontrar en un mapa del mundo. Es un pequeño angosto istmo que
une a dos grandes masas de tierra, Norte y Suramérica. Impresionan las verdes
montañas, selva, las fértiles llanuras costeras y sus islas. Observar aún más
al Canal de Panamá y mirar sus nuevas anchas esclusas
con el doble de capacidad. Ver cómo han comenzado los
trabajos para extender un puerto en la ribera occidental; mientras que en la
orilla opuesta la construcción de un nuevo
puerto comenzará pronto.
El icónico
Puente de las Américas es el centinela de la entrada del Canal en el Pacífico,
inaugurado el 12 de octubre de 1962 y tiene un puente hermano con
seis carriles, el puente Centenario inaugurado el 2004 y
la Línea 3 del sistema del Metro hacia el área
económica especial Panamá Pacífico y los poblados satélites del oeste. Ahora mirando
hacia el Caribe y allí se encuentra en construcción un tercer puente y los
trabajos de construcción que se están realizando en la segunda ciudad más
importante de Panamá, Colón, que está experimentando una masiva renovación
urbana.
Uno se
encuentra en un hermoso país, vibrante, en pleno crecimiento y lleno de
oportunidades.
La
posición geográfica de Panamá es la que le da a esta nación
su carácter único, historia y una
influencia que es desproporcionada en comparación con su diminuto tamaño.
El Canal
de Panamá es el factor principal. Antes de que existiera, el Camino Real y Las
Cruces, los caminos que atraviesan el istmo, eran la ruta que los
conquistadores españoles utilizaban para mover la riqueza del nuevo continente
hacia Europa. Luego vino el ferrocarril, que transportó a miles de aventureros
a las minas de oro californianas.
Mucho ha
cambiado, pero el principio es el mismo.
El
istmo es una importante puerta de
entrada para Norte y Sudamérica con su centro de comercial y de
negocios, gracias a su comprensiva
plataforma logística multimodal que incluye
puertos, ferrocarril, modernas carreteras y por su supuesto el
ampliado Canal de Panamá.
Muchas
multinacionales han trasladado sus sedes aquí, no solo
atraídas por su privilegiada posición geográfica, sino también por sus
incentivos fiscales, economía dolarizada, estabilidad política,
centro bancario y las favorables condiciones de inversión que
existen en el país.
Panamá fue habitada por varios grupos
indígenas antes de ser descubierta por el
conquistador español, Rodrigo de Bastidas en 1501. El territorio se independizó
de España en 1821 y se unió a Nueva
Granada, Ecuador y Venezuela formando la
Gran Colombia. Cuando esta unión se
disuelve en 1831, Panamá y Nueva Granada permanecen
juntas, eventualmente se convierten en la República de Colombia.
Luego, con el apoyo de los Estados Unidos, Panamá se separa
de Colombia en 1903, permitiendo al Cuerpo
de Ingenieros de la Fuerza Armada de los Estados Unidos construir el
Canal de Panamá entre 1904 y 1914. En 1977, se firmó tratado para pasar el
control total del Canal de los Estados Unidos a Panamá a finales del siglo XX,
que culminó el 31 de diciembre de 1999. Anteriormente los franceses intentaron
hacer el canal entre 1881 a 1888.
La República de Panamá limita con Costa Rica en el oeste, Colombia en el
sureste, el Caribe en el norte y el Océano
Pacífico en el sur. Está ubicada entre las latitudes 7° y 10°N, y
longitudes 77° y 83°O (una pequeña área se
encuentra al oeste de 83°).
El
punto más alto del país es el Volcán Barú
(Volcán), con una altura de 3,475 metros (11,401 pies). La selva que forma el
Tapón del Darién entre Panamá y Colombia, interrumpe el curso de la Carretera
Panamericana.
El país
tiene casi 500 ríos, el más importante de los cuales
es el Río Chagres. La parte central de éste río está
represada para formar el Lago Gatún, el elemento
principal del Canal de Panamá. Cuando fue creado, Gatún
era el lago artificial y represa más grande del mundo.
Los lagos Kampia y Madden, (también se
nutren de las aguas del Río Chagres),
proveen de energía hidroeléctrica a la antigua Zona del Canal.
Panamá tiene un clima tropical. Las
temperaturas son uniformemente altas, con
humedad relativa y existe poca variación
entre las temporadas. Las temperaturas diurnas
son bajas, en un típico día durante la temporada
seca en la ciudad capital, temprano en la mañana
pueden ser de 24 °C (75.2 °F) y en la tarde alcanzan un máximo de 30 °C (86.0
°F). Muy raramente las temperaturas sobrepasan 32 °C (89.6 °F) y es por un
periodo corto. Llueve casi siempre durante la temporada lluviosa, usualmente
entre abril y diciembre, pero puede variar en duración de siete a nueve meses.
En general, hay mayor precipitación en el lado caribeño que en el Pacífico.
Se ha predicho que la economía panameña será una de las economías
que crecerá más rápidamente en América
Central. El Fondo Monetario Internacional (FMI)
pronosticó que el PIB crecerá 6.4%, mientras que el Banco Mundial afirma
que el crecimiento será 7%. La actual
tasa de desempleo es 4.1%. Según la
Revista Forbes, el crecimiento económico
será potenciado por el proyecto de
ampliación del Canal de Panamá. El mismo incluye la
construcción de un tercer juego de esclusas que
permitirá el paso de barcos Post-Panamax con capacidad de hasta 15,000
contenedores, en vez del actual volumen de 5,000.
Los
sectores de transporte y servicios logísticos,
junto con los proyectos de desarrollo de infraestructura
han impulsado el desarrollo económico.
La
puntuación de la libertad económica de Panamá es
64.1 y es el país que ocupa la posición No 14 de 29 países de
la región de Centro, Suramérica y el Caribe. Su puntuación total
está arriba del promedio mundial.
Las
tasas de impuestos máximas individuales y corporativas son
25 por ciento. Otros impuestos son ITBMS y
ganancias sobre capital.
La
tasa arancelaria promedio es 7.6 % y el país está abierto al
comercio internacional. El gobierno acoge la inversión
extranjera.
El
sector financiero es vibrante y tan
regulado como un centro financiero regional, ofrece una
amplia gama de opciones de financiamiento. Los mercados de capital
son relativamente sofisticados y continúan expandiéndose.
Panamá tiene tratados de libre comercio
con Estados Unidos, Canadá, Chile, México, Perú, El
Salvador y uno parcial con Colombia. También hay un Acuerdo de Asociación
con la Unión Europea.
Panamá tiene una población de 3,999,782 en
julio del 2015. La capital y ciudad más grande es la
Ciudad de Panamá, cuya área metropolitana
concentra casi la mitad de todos sus habitantes. El Libro de Datos
Mundiales de la CIA (World Factbook) da las siguientes
estadísticas sobre la población: “70% mestizo (mezcla de
amerindios con caucásico), 14% negro/mulato, 10% caucásico y 6%
amerindios”. La población amerindia incluye siete grupos indígenas: Ngäbe, Kuna
(Guna), Emberá, Buglé, Wounaan, Naso Tjerdi (Teribe), y Bri
Bri. Alrededor del 94.5% de la población está alfabetizada.
La cultura, costumbres e idioma de los panameños son
predominantemente caribeña y española. El idioma oficial y
lengua dominantes es el español. Alrededor de 93% de la
población habla español, pero el inglés es el idioma
comercial.
Panamá es una república democrática. La Constitución
le da el mismo trato a los nacionales y extranjeros. El Presidente es el jefe
de estado y gobierno, es elegido por voto directo. Los órganos Ejecutivo, Legislativo
y Judicial trabajan independientemente.
El
país tiene diez provincias y cinco comarcas
(reservaciones), habitadas por una variedad
de grupos indígenas.
La moneda oficial panameña es el balboa, que está a la par del dólar
estadounidense desde 1903. Panamá en efecto está dolarizada: el dólar
estadounidense es moneda de curso legal y es utilizado como
papel moneda, mientras que Panamá tiene sus propias monedas.
Debido a sus lazos con los Estados Unidos, el país tradicionalmente
ha tenido una baja inflación y en el 2015
sólo registró 2.6%.
Animo y motivo para que visiten este hermoso pequeño y gran país y
disfruten de sus bellezas, de su gente, de su gastronomía, de sus cervezas, su
café, playas, paisajes, su casco histórico y su modernidad.
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