Ecuador, cuatro mundos desde la mitad del mundo
Víctor Rey
He estado muchas veces en Ecuador por diversos
motivos: por congresos, turismos, visitando amigos y familiares, por trabajo y
viviendo. Estoy en Quito, la capital, conocida como “la carita de Dios”,
a sus 2.700 metros de altura. Declarado la primera ciudad en el mundo
como Patrimonio Cultural de la Humanidad el 18 de septiembre de 1978. Al
recorrer sus calles, plazas, parques, restaurantes, teatros, cafés, museos,
iglesias y universidades, compruebo una vez más sus adelantos y progresos, y
por eso se percibe la gran cantidad de turistas que la vistan. Es una
maravilla el aire que se respira, el cariño de su gente, la pasión que ponen en
sus conversaciones y la riqueza de su gastronomía y su vida cultural
Basta un solo paso para deslizarse desde el
hemisferio norte al sur. Ubicado en la mitad del mundo, Ecuador alberga
la magnificencia de la naturaleza: la belleza de las costas pacíficas, la
imponencia de los Andes, el patrimonio marino y terrestre de las islas
Galápagos y la rotunda y secreta Amazonía. Todo esto forma un una
acuarela de colores en su paisaje natural y humano. Con sus 16 millones
de habitantes el este país ´proclama al mundo: Ecuador ama la vida.
Los primeros habitantes siguieron cuidadosamente
el curso de los astros. A los incas les subyugó este centro energético hasta el
punto que lograron incorporarlo a su imperio. El francés Charles-Marie de la
Condamine promovió, en 1736, un viaje científico a la América española para conocer
cuán ancha era la Tierra en el Ecuador. Por su inigualable geografía, su
diversidad cultural, su historia y gran biodiversidad en relación a su tamaño,
el Ecuador es uno de los destinos turísticos más recomendados para quienes
desean tener unas vacaciones placenteras y para nada monótonas.
Perpendicular sobre la línea del Ecuador cae el sol e impregna la sonrisa de
los más de 16 millones de mestizos, indígenas, negros y blancos que habitan
allí. En las grandes urbes los habitantes son hospitalarios y acogen a los
visitantes; algunas comunidades indígenas en los Andes, así como muchos de los
pobladores de la costa, ofrecen sus hogares para compartir familiarizarse con
sus costumbres, hábitat y cosmovisión.
Tanto en la Amazonía como en las famosas Islas Galápagos, existen comunidades
que pueden ser visitadas a través de varios proyectos de turismo comunitario
que han sido desarrollados. A la par de disfrutar del olor de las flores y
pasear por los aromas y sabores del cacao, café, banano y caña de azúcar de las
plantaciones modernas. Luego de visitar Ecuador, guardará el recuerdo de haber
conocido gente de la más amigable que se puede encontrar.
El país de los cuatro mundos
Ecuador cuenta con una buena infraestructura vial. Se puede viajar en auto, van
o bus de una manera relativamente fácil y rápida. Es posible visitar de una vez
varias regiones y diversos ecosistemas del planeta. En tan solo treinta minutos
de vuelo, partiendo desde Quito, se puede descender a la selva amazónica. En
igual tiempo, desde el mismo punto de partida, se llega a las blancas arenas de
la costa. Desde allí, en menos de noventa minutos en avión, es posible arribar
al paraíso viviente de Galápagos, las islas encantadas y, viajando por tierra,
solamente en Ecuador es literalmente posible desayunar en una población de la
exuberante Amazonía, almorzar a los pies de uno de los volcanes de los Andes y
cenar en una de las ciudades del Pacífico durante un mismo día atravesando
paisajes cambiantes y culturas diversas. En apenas dos o tres semanas, se puede
conocer los cuatro mundos que conviven en un mismo país donde todo está cerca.
La costa del Pacífico, donde las playas verdes
se encuentran con el mar
De norte a sur, bellas playas se muestran en el Pacífico ecuatoriano. Junto a
puertos, poblaciones pesqueras y ciudades modernas, bosques protegidos crecen
frondosos con sus húmedas y gigantescas raíces terracotas. Los manglares más
altos del mundo (64 metros) se encuentran en el bosque de Majagual en la
Reserva Ecológica Cayapas-Mataje. En el Parque Nacional Machalilla, el mar, las
playas vírgenes y las florestas se enlazan con la historia de culturas
precolombinas y pre-incaicas. Las aguas alrededor de la Isla de la Plata son un
paraíso de peces multicolores y la fauna de las islas se asemeja a la que se
encuentra en las Islas Galápagos.
Desde Puerto López, se avistan ballenas jorobadas que llegan cada año desde la
Antártida para aparearse entre junio y octubre. El mayor refugio de aves
marinas del Ecuador está en la Isla Santa Clara, al sur de la Costa.
Los Andes, la imponente travesía de los volcanes
En la mítica cordillera de los Andes, se elevan volcanes de más de cinco mil
metros de altura con nieves perpetuas y glaciares de hielos milenarios. El volcán activo más alto del mundo, el Cotopaxi (5.897 msnm), es el marco
perfecto de encantadores poblados y fértiles valles. El Chimborazo (6.310 msnm)
cuenta con cinco cumbres que se erigen sobre flancos de rocas y un extenso
páramo andino. El Cayambe (5.790 msnm) es el único nevado del planeta ubicado
en latitud 0º. Los Ilinizas Norte (5.116 msnm) y Sur (5.263 msnm) son
considerados por la cosmovisión indígena como una pareja, cerro varón y cerro
hembra. El impactante Antisana (5.704 msnm) presenta dos conos unidos por una
ensillada poco profunda. A lo largo de la cordillera, se encuentran
sorprendentes páramos, lagos, ríos, cascadas, aguas termales, bosques de
neblina, valles, mercados indígenas y pintorescos pueblos, históricas ciudades
coloniales y modernas.
Galápagos, la naturaleza en su estado de pureza
Galápagos es uno de los parques nacionales más importantes de la Tierra. Cuenta
con trece islas principales, seis islas menores y decenas de islotes de origen
volcánico. Este archipiélago protegido en el 97% de su territorio y ubicado a
casi mil kilómetros de la costa ecuatoriana, se caracteriza por sus playas de
arena blanca, bosques de cactus, reservas de tortugas gigantes y coloridas aves
como piqueros patas azules, patas rojas, o enmascarados, flamingos y pingüinos.
Las islas son un laboratorio viviente de especies de animales que no existen en
otro lugar del planeta. También se observan pinzones, fragatas, albatros y
pelícanos. Charles Darwin ya lo dijo en el siglo XIX: El archipiélago es único.
En la Isla Santa Cruz, la Estación Científica Charles Darwin realiza la tarea
de preservación desde hace varias décadas. Allí se encuentran las longevas
tortugas gigantes llamadas Galápagos que viven un promedio de 150 años. Tanto
la reserva marina como el archipiélago fueron declarados por la UNESCO
“Patrimonio Natural de la Humanidad”. Este lugar constituye uno de los siete
sitios más importantes del planeta para practicar buceo de superficie y de
profundidad.
Amazonía, donde se oye la voz rotunda de la selva
Desde la exuberante e intensa vegetación de la Amazonía se descubren volcanes
como el Sangay y El Altar, con sus numerosas y afiladas cumbres. Reservas y
Parques Nacionales son el hogar de cientos de especies de aves y peces. También
conviven tapires, anacondas, boas constrictoras, tortugas, lagartos, jaguares,
venados, armadillos, osos, monos, roedores gigantes e infinidad de aves.
Ecuador alberga la mayor diversidad de animales y plantas por kilómetro
cuadrado del mundo con parques nacionales declarados como reserva de la biosfera
por la UNESCO. La selva, a través de sus vertientes de aguas termales y de sus
plantas medicinales, ha servido de “farmacia natural” durante centurias para
las comunidades indígenas que la habitan. El 10% de las especies de plantas de
la tierra se encuentran en este pequeño país. Las comunidades indígenas en la
selva ecuatoriana todavía poseen y practican sus creencias, tradiciones y
costumbres sociales ancestrales.
La geografía de Ecuador es tan rica y variada
como su gente, su historia y su cultura. Alguien ha dicho por ahí que uno no es
de donde nace sino de donde quiere morir. Yo digo que uno no es de donde nace
sino de donde quiere vivir. Y Ecuador es una buena opción.
